{"id":6961,"date":"2010-07-22T10:47:46","date_gmt":"2010-07-22T10:47:46","guid":{"rendered":"\/?p=6961"},"modified":"2014-02-19T09:39:57","modified_gmt":"2014-02-19T09:39:57","slug":"darwin-et-son-epoque","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.servir.caef.net\/?p=6961","title":{"rendered":"Darwin et son \u00e9poque"},"content":{"rendered":"

Darwin et son \u00e9poque1<\/sub><\/h1>\n

\u00a0<\/p>\n

 <\/p>\n

Par Fran\u00e7ois-Jean Martin<\/strong><\/span><\/span><\/p>\n

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Le contexte historique et culturel <\/i><\/span><\/h2>\n

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On peut faire dire \u00e0 toute oeuvre ce qu\u2019on veut si on l\u2019extrait de son contexte. Celle de DARWIN n\u2019\u00e9chappe pas \u00e0 cette v\u00e9rit\u00e9. En quoi la th\u00e9orie de l\u2019\u00e9volution est-elle un produit de l\u2019Angleterre victorienne ? Il faut r\u00e9aliser que la conception de cette th\u00e9orie par DARWIN a dur\u00e9 vingt ans. Or, l\u2019Angleterre, pays rural tenu par quelques hobereaux conservateurs, devient pendant cette p\u00e9riode une soci\u00e9t\u00e9 urbaine et industrielle o\u00f9 \u00e9merge une bourgeoisie \u00e9clair\u00e9e, pr\u00eate \u00e0 entendre des id\u00e9es nouvelles. Lorsque <\/span>De l\u2019origine des esp\u00e8ces <\/i><\/span>est publi\u00e9 en 1859, les 1 250 exemplaires de la premi\u00e8re \u00e9dition sont vendus en un jour et six \u00e9ditions vont suivre du vivant de DARWIN2<\/sub><\/strong>. Peu de temps apr\u00e8s sa mort, on tirera le vingt-huit milli\u00e8me exemplaire. <\/span><\/p>\n

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\"\"<\/a>Le Royaume-Uni pacifi\u00e9 et triomphant, qui enterre DARWIN en grande pompe \u00e0 l\u2019abbaye de Westminster le 26 avril 1882, n\u2019a plus rien \u00e0 voir avec le pays au bord de la r\u00e9volution que le jeune naturaliste avait quitt\u00e9 en 1831 en s\u2019embarquant pour son voyage autour du monde. <\/span><\/p>\n

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Une nation en plein changement <\/i><\/span><\/h2>\n

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\u00ab Rarement et \u00e0 un tel rythme, une nation n\u2019avait \u00e9prouv\u00e9 des changements aussi consid\u00e9rables de ses modes de vie, une telle mise \u00e0 nu de ses oppositions sociales, une si n\u00e9cessaire r\u00e9vision de ses principes \u00bb, observe l\u2019historien Roland MARX \u00e0 propos de la premi\u00e8re moiti\u00e9 du XIX\u00e8me si\u00e8cle britannique3<\/strong><\/sub>. Toute l\u2019organisation politique et sociale, remarquablement stable depuis la \u00ab glorieuse r\u00e9volution \u00bb de 1688 qui a institu\u00e9 la monarchie parlementaire et fait de l\u2019\u00c9glise anglicane la religion d\u2019\u00c9tat, est en effet remise en cause par la r\u00e9volution industrielle. Une nouvelle classe d\u2019industriels, de n\u00e9gociants et de banquiers s\u2019enrichit \u00e0 grande vitesse. La g\u00e9ographie du pays est boulevers\u00e9e par l\u2019essor des manufactures de textile et des hauts-fourneaux. Le royaume s\u2019urbanise \u00e0 grande vitesse : d\u00e8s 1851, on compte plus de citadins que de ruraux, et les \u00ab classes laborieuses \u00bb (terme apparu en 1820) s\u2019entassent dans les taudis de \u00ab l\u2019enfer des villes \u00bb, dont la pollution, l\u2019insalubrit\u00e9 et la promiscuit\u00e9 frappent tous les voyageurs. Mais, alors que tout change, l\u2019aristocratie s\u2019arcboute sur les privil\u00e8ges qui fondent son pouvoir, \u00e0 commencer par la possession de la terre : 4 000 familles nobles poss\u00e8dent plus de 60 % des surfaces agricoles, dont elles d\u00e9gagent une rente consid\u00e9rable. Le syst\u00e8me \u00e9lectoral garantit \u00e9galement \u00e0 l\u2019aristocratie terrienne le contr\u00f4le du Parlement. Des villes industrielles en pleine expansion comme Birmingham ou Manchester n\u2019ont ainsi aucun d\u00e9l\u00e9gu\u00e9 \u00e0 la Chambre des Communes. Le dernier bastion du pouvoir de l\u2019aristocratie est le monopole religieux de l\u2019\u00c9glise anglicane, dont doit \u00eatre membre toute personne exer\u00e7ant une fonction officielle. Critiqu\u00e9e pour sa corruption, coup\u00e9e des masses populaires par son indiff\u00e9rence \u00e0 la question sociale, l\u2019\u00c9glise anglicane est un soutien ind\u00e9fectible de l\u2019ordre \u00e9tabli, pr\u00e9sent\u00e9 comme d\u2019origine divine. <\/span><\/p>\n

\u00a0<\/p>\n

Du reste, les deux partis, tories (futurs conservateurs) et whigs (futurs lib\u00e9raux), qui se partagent le pouvoir depuis deux si\u00e8cles, ne remettent pas fondamentalement en cause ce syst\u00e8me politique. Seuls les radicaux, admirateurs de la R\u00e9volution fran\u00e7aise, influents parmi la bourgeoisie urbaine et dans certaines r\u00e9gions ouvri\u00e8res, le critiquent ouvertement. L\u2019on peut croire, autour de 1830, que le pays est au bord de la r\u00e9volution. Les whigs r\u00e9pondent par quelques timides mesures de modernisation politique, mais la r\u00e9forme \u00e9lectorale de 1832 ne fait qu\u2019entrouvrir les portes du Parlement \u00e0 la bourgeoisie montante. Le nombre d\u2019\u00e9lecteurs passe de 478 000 \u00e0 813 000 pour une population de 24 millions. Le suffrage universel masculin, r\u00e9clam\u00e9 \u00e0 partir de 1838, est cat\u00e9goriquement refus\u00e9, tant par les whigs que par les tories. <\/span><\/p>\n

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Et pourtant, ce pays qui semble marcher sur un fil au-dessus de l\u2019ab\u00eeme conna\u00eet \u00e0 partir des ann\u00e9es 1850 un apaisement qui va le faire entrer dans l\u2019\u00e2ge d\u2019or de l\u2019\u00e9poque victorienne. Un nouvel \u00e9quilibre \u00e9conomique s\u2019instaure et les crises r\u00e9currentes semblent un mauvais souvenir. Le Royaume-Uni est devenu l\u2019atelier du monde. Les classes populaires profitent enfin de l\u2019essor \u00e9conomique. Les gouvernements lancent de grands travaux d\u2019urbanisme pour assainir les villes, favorisent la sant\u00e9 publique et la scolarisation. Le pays reste profond\u00e9ment in\u00e9galitaire, mais, entre les riches aristocrates et les ouvriers mal pay\u00e9s, une \u00ab classe moyenne \u00bb d\u2019environ 2 millions de personnes s\u2019\u00e9tend progressivement. <\/span><\/p>\n

\"\"<\/a><\/p>\n

Charles DARWIN \u00e9tait un repr\u00e9sentant typique de la fraction la plus fortun\u00e9e de cette bourgeoisie en pleine ascension. Fils et petit-fils de m\u00e9decin, il avait h\u00e9rit\u00e9 d\u2019une fortune consid\u00e9rable lui permettant d\u2019\u00eatre le premier de sa famille \u00e0 vivre de ses rentes. \u00c0 partir de 1842, reclus dans sa maison de Downe, il contribua \u00e0 l\u2019organisation d\u2019une soci\u00e9t\u00e9 de pr\u00e9voyance, s\u2019occupa des comptes de l\u2019\u00e9cole anglicane et prit en 1857 le poste de magistrat local. Il correspondait avec le philosophe John Stuart MILL, avec lequel il s\u2019accordait sur des positions lib\u00e9rales, favorables au d\u00e9veloppement de l\u2019\u00e9ducation, hostiles \u00e0 l\u2019esclavage et au travail des enfants. Et il a lui-m\u00eame expliqu\u00e9 que c\u2019est \u00e0 la lecture de <\/span>L\u2019Essai sur le principe de population <\/i><\/span>de Malthus que lui est venu l\u2019\u00e9clair de g\u00e9nie articulant l\u2019id\u00e9e de s\u00e9lection naturelle avec celle de lutte pour des ressources finies au sein d\u2019un territoire. <\/span><\/p>\n

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Certains ont voulu voir dans l\u2019oeuvre darwinienne une simple projection des dures r\u00e9alit\u00e9s de la soci\u00e9t\u00e9 anglaise boulevers\u00e9e par la r\u00e9volution industrielle. \u00ab II est remarquable de voir comment DARWIN reconna\u00eet chez les animaux et les plantes sa propre soci\u00e9t\u00e9 anglaise, avec sa division du travail, sa concurrence, ses ouvertures de nouveaux march\u00e9s, ses \u201cinventions\u201d et sa malthusienne \u201clutte pour la vie\u201d \u00bb, \u00e9crivait ainsi Karl MARX \u00e0 Friedrich ENGELS en 1862. Enthousiasm\u00e9s par la lecture du livre <\/span>De l\u2019origine des esp\u00e8ces<\/i><\/span>, dans lequel ils voyaient \u00ab la base fournie par les sciences naturelles \u00e0 la lutte historique des classes \u00bb, les deux philosophes pass\u00e8rent cependant \u00e0 c\u00f4t\u00e9, comme beaucoup de leurs contemporains, de l\u2019id\u00e9e de s\u00e9lection naturelle, reconnue aujourd\u2019hui comme la contribution scientifique la plus importante de DARWIN. <\/span><\/p>\n

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L\u2019\u00e9mergence de questions scientifiques nouvelles <\/i><\/span><\/h2>\n

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Elle s\u2019explique par l\u2019int\u00e9r\u00eat social des scientifiques qui adopt\u00e8rent rapidement les th\u00e8ses darwiniennes : le biologiste Huxley, le botaniste Hooker, le g\u00e9ologue Lyell et une dizaine d\u2019autres. Presque tous appartenaient \u00e0 cette nouvelle bourgeoisie en plein essor politique, qui avait besoin d\u2019arguments pour combattre la domination de l\u2019aristocratie. Avec DARWIN, l\u2019\u00e9volution sociale pouvait \u00eatre consid\u00e9r\u00e9e comme la poursuite de l\u2019\u00e9volution naturelle, le remplacement in\u00e9vitable de formes d\u00e9pass\u00e9es par d\u2019autres, plus avanc\u00e9es. \u00ab Ce qui explique [le] triomphe de [l\u2019\u00e9volutionnisme], c\u2019est la conjonction de deux ph\u00e9nom\u00e8nes : d\u2019une part le d\u00e9veloppement rapide d\u2019une bourgeoisie \u201clib\u00e9rale\u201d et \u201cprogressiste\u201d et, d\u2019autre part, l\u2019absence de r\u00e9volution. L\u2019opposition aux forces de la tradition ne cessait de cro\u00eetre, mais d\u00e9sormais elle ne semblait plus impliquer de soul\u00e8vement social. […] Ainsi, plus que des m\u00e9rites \u00e9vidents de \u201c<\/span>De l\u2019origine des esp\u00e8ces<\/i><\/span>\u201d, le sort du darwinisme d\u00e9pendit-il de la conjoncture politique et id\u00e9ologique \u00bb, explique l\u2019historien HOBSBAWM4<\/sub><\/strong>. Ce combat politique se doublait d\u2019un combat id\u00e9ologique contre l\u2019\u00c9glise anglicane, qui fondait sur le plan spirituel le pouvoir de l\u2019aristocratie terrienne. En remettant en cause le fixisme qui s\u2019appuyait sur une lecture litt\u00e9rale du texte biblique sur la Cr\u00e9ation et sur une compr\u00e9hension des esp\u00e8ces comme immuables, toute th\u00e9orie de l\u2019\u00e9volution sapait en effet un des piliers du discours religieux sur l\u2019ordre social. Au magist\u00e8re des clergymen, les jeunes darwiniens entendaient ainsi substituer celui des scientifiques. \u00ab Le succ\u00e8s du darwinisme ne fut pas d\u00fb \u00e0 une acceptation g\u00e9n\u00e9rale de la th\u00e9orie de la s\u00e9lection, mais \u00e0 l\u2019exploitation de l\u2019\u00e9volutionnisme par ceux qui \u00e9taient d\u00e9termin\u00e9s \u00e0 faire de la science une nouvelle source d\u2019autorit\u00e9 pour la civilisation occidentale. […] Les hommes de science qui \u00e9tudiaient la loi naturelle devaient devenir la nouvelle source de l\u2019autorit\u00e9 intellectuelle, succ\u00e9dant aux moralistes et aux th\u00e9ologiens qui dictaient auparavant au monde la fa\u00e7on de comprendre la nature humaine \u00bb, observe l\u2019historien BOWLER5<\/strong><\/sub>. Il s\u2019agit bien d\u2019une prise de pouvoir dans la soci\u00e9t\u00e9. Homme prudent, DARWIN \u00e9tait bien conscient de ces cons\u00e9quences politiques de son travail scientifique. C\u2019est parce qu\u2019il ne veut pas affronter un in\u00e9vitable scandale sans avoir rassembl\u00e9 le plus d\u2019arguments possible en faveur de ses th\u00e8ses qu\u2019il met plus de vingt ans \u00e0 exposer ses id\u00e9es sur l\u2019origine des esp\u00e8ces. Et c\u2019est pour cette m\u00eame raison qu\u2019il s\u2019abstient d\u2019y \u00e9voquer la question de l\u2019homme, qu\u2019il ne traitera que douze ans plus tard. Si DARWIN re\u00e7ut des honneurs nationaux, ce n\u2019est pas tant \u00e0 cause de la pertinence de sa d\u00e9monstration que parce qu\u2019il avait su nouer dans la soci\u00e9t\u00e9 victorienne des liens scientifiques solides avec des alli\u00e9s politiquement int\u00e9ress\u00e9s au triomphe de ses id\u00e9es sur l\u2019\u00e9volution. <\/span><\/p>\n

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Conclusions <\/i><\/span><\/h2>\n

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Les id\u00e9es comme celle de l\u2019\u00e9volution ne tombent pas du ciel, si j\u2019ose employer une telle image. Elles sont filles de leur \u00e9poque, de la soci\u00e9t\u00e9 dans laquelle elles naissent. En effet, la bataille \u00e0 l\u2019\u00e9poque de DARWIN est le reflet de r\u00e9volutions profondes de la soci\u00e9t\u00e9. Les nouvelles id\u00e9es provoquent ou accompagnent ou sont les cons\u00e9quences de ces changements. Mais les enjeux r\u00e9els ne sont ni th\u00e9ologiques ni scientifiques, ils sont li\u00e9s au pouvoir, au maintien du pouvoir, \u00e0 la prise du pouvoir. Pour cela, th\u00e9ologie et science sont utilis\u00e9es, manipul\u00e9es, trahies si besoin. Si le contexte n\u2019est pas le m\u00eame aujourd\u2019hui, dans le d\u00e9bat qui nous occupe, il n\u2019en demeure pas moins tout aussi important. Je pr\u00e9tends que l\u2019essentiel, dans les choix faits par les diff\u00e9rents partis, reste hors des domaines de la science ou de la th\u00e9ologie et j\u2019ose avancer qu\u2019il s\u2019agit toujours de pouvoir. Il faut en \u00eatre conscient quand on s\u2019engage dans ce d\u00e9bat. Une bonne partie des cr\u00e9ationnistes fondamentalistes am\u00e9ricains forment la droite dure qui a port\u00e9 plusieurs pr\u00e9sidents au pouvoir aux \u00c9tats-Unis. Ce qui les meut n\u2019est pas que th\u00e9ologique. Richard DAWKINS, c\u00e9l\u00e8bre \u00e9thologiste d\u2019Oxford, chef de file des n\u00e9o-darwiniens, est porte-parole d\u2019un ath\u00e9isme militant. Ce qui le meut n\u2019est pas que scientifique. En disant cela, je ne prends pas position sur les th\u00e8ses scientifiques qu\u2019ils d\u00e9fendent, mais je mets en garde contre une soi-disant neutralit\u00e9 des uns et des autres. Ne nous laissons pas manipuler ou embrigader par des gens dont l\u2019int\u00e9r\u00eat majeur n\u2019est pas la d\u00e9fense de la foi ou celle de la science. Ainsi, on peut \u00eatre un scientifique rigoureux et croire en un Dieu cr\u00e9ateur ; on peut \u00eatre chr\u00e9tien et croire en l\u2019existence de lois \u00e9volutives ; mais, on peut aussi \u00eatre fid\u00e8le \u00e0 Dieu en ayant sur la question qui nous occupe des points de vue diff\u00e9rents. <\/span><\/p>\n

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\u00a0<\/p>\n

F-J.M.<\/span><\/p>\n

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NOTES<\/p>\n

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1. <\/strong>Ce r\u00e9sum\u00e9 fait de larges emprunts \u00e0 l\u2019article <\/span>\u00ab Bienvenue dans les temps modernes \u00bb<\/i><\/span>, de Nicolas Chevassus- au-Louis, paru dans le num\u00e9ro hors s\u00e9rie 2009 de T\u00e9l\u00e9rama intitul\u00e9 : <\/span>150 ans apr\u00e8s la th\u00e9orie de l\u2019\u00e9volution, Charles Darwin d\u00e9range encore<\/i><\/span>. <\/span><\/p>\n

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2.<\/strong> Mort le 19 avril 1882 <\/span><\/p>\n

\u00a0<\/p>\n

3.<\/strong> Histoire de l\u2019Angleterre<\/em> (Fayard, 1993) <\/span><\/p>\n

\u00a0<\/p>\n

4. <\/span><\/strong>L\u2019\u00c8re du capital <\/i><\/span>(Fayard, 1978) <\/span><\/p>\n

\u00a0<\/p>\n

5.<\/strong> Darwin<\/em> (Flammarion, 1995) <\/span><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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